Ichitaka Seto, un lycéen, depuis que, des années avant, il a connu une déception amoureuse, ne peut s'empêcher, en présence d'une fille, d'agir de la manière inverse qu'il voudrait. Au lieu de dire à une fille qu'il l'aime bien, il lui parlera séchement. Et pourtant, il est secrètement amoureux d'une jeune et jolie fille, Iori Yoshizuki, qui participe à une troupe de théatre amateur. Alors que tout semble les séparer, leur professeur principal leur annonce qu'ils travailleront ensemble pour préparer la fête de l'école. Enfin une occasion de faire plus ample connaissance !

I"s... Le titre signifie littéralement "Les I" pour la simple et bonne raison que les personnages principaux ont leur nom qui débute par cette lettre. En fait, il s'agit d'un cahier spécial crée par Iori lorsqu'elle et Ichitaka doivent travailler ensemble pour la fête de l'école. Mais celà s'appliquera au troisième personnage, Itsuki, l'amie d'enfance d'Ishitaka. Les I, ceux dont le nom commencent par cette lettre, voilà le point commun qui unit ces trois personnages, triangle amoureux au coeur de ce manga. C'est l'un des thèmes de prédilection de Katsura qu'il avait déjà utilisé dans ses précédents manga, Wingman, Video Girl Aï, DNA² et dans une moindre mesure Shadow Lady, bref, après des centaines de pages d'entraînement, Katsura est mûr pour nous pondre une comédie romantique basée sur les quiproquos, les situations scrabreuses et toutes ces sortes de choses. Comédie romantique, le terme en lui-même rend difficile la tâche de rattacher ce manga à un public, fille ou garçon ? Car si les filles seront touchées par les difficultés affectives que connaissent les personnages, les gars, quand à eux, ne pourront que se délecter devant le nombre impressionnant de plans sur des petites culottes ou autre visions coquines. Reconnaissons alors que le manga saura toucher le lecteur quel que soit son sexe, cela ayant au moins le mérite de rendre Katsura un mangaka universel.

Concernant le scénario, celui-ci est particulièrement bien ficeller. L'auteur sait se renouveller et contrairement à certaines séries qui tournent assez vite en rond, ici, des personnages partent, de nouveaux apparaissent, amenant à chaque fois son lot de quiproquos qui n'auront de cesse d'embarrasser nos héros dans leur vie amoureuse. L'histoire d'I"s n'est pas une grande fresque aventureuse, plutôt quelques tranches d'une vie qui évolue petit à petit.

On assistera moins à une évolution comme on a pu la voir dans Vidéo Girl Aï où le héros, Yota, devait affronter de nombreux dangers pour sauver la fille qu'il aime, là, le héros, Seto est amoureux d'une fille qui l'aime, mais celle-ci, participant à une troupe de théatre amateur, sera remarquée par un producteur qui voudra de faire d'elle une idole. Le phénomène des idoles au Japon étant comparable à ce que l'on connait en France à travers (grmpf, j'aime pas le dire...) des émissions style Star Ac ou j'ai oublié les noms qui produisent des stars de consommation passagère... Bref, ces filles chantent (ce qui n'est pas le cas de Iori ici), font de la publicité, donnent des interviews puis sont oubliées au bout de quelques temps (pour voir une critique relativement juste du milieu des idols, je vous invite à découvrir Perfect Blue, même si celui-ci n'a pas grand chose à voir avec le manga ci-presenté). Et ce manga dépeint la vie du petit copain d'une de ses filles, comme il doit vivre avec la distance, comment il doit voir sa petite amie monter en popularité pendant que lui se doit de rester dans l'ombre.
Bref, Katsura nous livre un manga où les situations s'enchainent, un coup triste quand les deux sont séparés, un coup amusant lorsque notre héros se retrouve dans des situations improbables.

Les personnages sont assez nombreux, plus au moins importants : Tératani, copain obsédé et ami de longue date de Seto, Koshinoe, Bishonen amoureux de notre héros, Barbichu, le professeur barbu emblême de nos héros durant leur période scolaire...

Enfin, dernier point mais pas des moindres : le design plus qu'agréable de l'ensemble. Katsura fait partie de ces mangaka qui se bonifient avec le temps, et même si les décors sont un peu plus vides que dans Vidéo Girl Aï (sa série centrale, il ne faut pas s'étonner que l'on compare la plupart de ses oeuvres à celle-ci, surtout I"s puisque les deux suivent grosso modo le même schéma scénaristique), les personnages sont plus détaillés, plus agréables à regarder, l'auteur utilisant souvent des textures pour rendre leur design complet. Les filles sont absolument craquantes, du genre qu'on aimerait voir dans la rue (mais on en voit peu... Normal, ça se passe au Japon... :p). Bref, pour qui aime le style, c'est un véritable régal.

Bien évidemment, il ne faut pas être allergique au genre, mais si vous aimez les sentiments, bons de surcroit, pas trop dégoulinants s'il en faut, un humour basé sur les quiproquos, des plans coquins, I"s est alors une série à découvrir.